Le fret ferroviaire à la croisée des chemins

A la différence des nombreuses initiatives publiques prises par le passé pour relancer le fret ferroviaire, la conférence périodique lancée le 18 septembre 2013 constitue une innovation tant sur le fond que sur la forme.

Sur le fond, deux aspects mis en avant par le Ministre des trans­ports méritent d’être soulignés.

Le premier a consisté à ce que le fret ferroviaire soit appré­hendé sous l’angle de la demande des clients en insistant for­tement sur le fait que le transport ferroviaire de marchandises participait de la compétitivité de l’industrie française. C’est un discours auquel nous n’étions pas habitués et qui peut laisser espérer que la France se décide enfin à suivre la trace de ses voisins dont le dynamisme économique repose sur l’idée toute simple que la performance de leurs transports contribue à la performance de leur industrie en Europe et dans le monde. Le second aspect a été de se placer résolument dans une démarche de complémentarité modale plutôt que d’opposition entre le rail et la route, ce qu’ont en particulier confirmé les conclusions du groupe de travail animé par l’AUTF au terme desquelles, il est apparu d’une part que les obstacles au développement du fret ferroviaire lui étaient structurellement endogènes, et d’autre part que le transport combiné rail-route représentait un fort potentiel de développement pour autant que son maillon faible ferroviaire soit renforcé.

Sur la forme, il convient de souligner le fait que l’animation de groupes de travail a été confiée à des représentants du monde économique, en particulier l’AUTF pour conduire les réflexions sur le domaine de pertinence du fret ferroviaire et son articulation avec les autres modes et CCI France pour approfondir les ques­tions relatives au fret de proximité et à l’action des acteurs locaux.

La volonté du Ministre de ne pas publier un énième rapport sur le fret ferroviaire mais d’entrer dans le coeur du sujet sous un angle pratico-pratique a également contribué à la forte mobi­lisation des différentes parties prenantes dans l’ensemble des travaux qui doivent se poursuivre sur la base des conclusions d’étape et des premières mesures annoncées par le Ministre le 13 février dernier. On retiendra plus particulièrement la priorité identifiée par les 5 groupes de travail de veiller à la préservation du réseau ferroviaire dit « capillaire » particulièrement menacé en raison de son manque d’entretien.

Personne ne prétend bien évidemment que cette conférence périodique - dont il faudra attendre les résultats pour en appré­cier la pertinence - débouchera sur le « grand soir » du fret fer­roviaire dont les fragilités sont structurelles et dont l’environne­ment est jugé instable et anxiogène par la majorité des acteurs économiques. Le mode de gouvernance retenu pour la future organisation ferroviaire, les orientations du cadre social harmo­nisé, l’impact sur le montant des redevances d’infrastructure de l’arrêt par l’Etat du versement à RFF de la subvention péages fret sont autant d’éléments dont la conjonction fait craindre une dérive des coûts du ferroviaire sans contreparties significatives en termes de qualité, faisant ainsi retomber le fret ferroviaire dans le cercle vicieux de la contraction des volumes transportés.